Allergie alimentari: le scritte che confondono (e mettono in pericolo

Sempre più famiglie si trovano a fare i conti con allergie e intolleranze alimentari. Ma le etichette dei prodotti, spesso ambigue e poco uniformi, possono trasformarsi in un rischio anziché in una garanzia di sicurezza.

Frasi diverse, stesso rischio: lo studio australiano

Un recente studio australiano, pubblicato sul Medical Journal of Australia, ha analizzato come i consumatori interpretano le diciture precauzionali sulle confezioni. La ricerca ha coinvolto 250 genitori di bambini allergici e ha mostrato un dato sorprendente: due frasi molto comuni vengono percepite in modo completamente diverso.

“Realizzato nello stesso stabilimento in cui vengono lavorati allergeni”

“Può contenere tracce di…”

Entrambe segnalano un rischio simile, eppure il 65% dei genitori tendeva a ignorare la prima formula, considerandola “più innocua”, mentre solo il 22% mostrava la stessa disattenzione di fronte alla seconda.

Un dettaglio linguistico che diventa quindi un fattore critico di percezione e di sicurezza.

La voce degli esperti

A guidare lo studio è stata la professoressa Katie Allen, ricercatrice di riferimento a livello internazionale nel campo delle allergie alimentari. I suoi lavori hanno contribuito allo sviluppo di linee guida per l’etichettatura e per le politiche sanitarie in materia di sicurezza alimentare.

Secondo Allen, le politiche pubbliche dovrebbero puntare su chiarezza e uniformità delle diciture, riducendo la possibilità che frasi diverse ma equivalenti inducano in errore i consumatori.

Etichette, un terreno ancora troppo incerto

Le cosiddette etichette precauzionali (PAL – Precautionary Allergen Labelling) non seguono ovunque criteri uniformi. In uno studio condotto in Australia su 1.355 prodotti, ben il 65% riportava almeno una dicitura precauzionale, con “può contenere tracce di” come formula più diffusa.

Il problema? Una parte dei prodotti valutati con strumenti ufficiali di analisi del rischio (come il sistema VITAL) non riportava alcuna indicazione in etichetta, lasciando il consumatore senza guida.

In parallelo, le normative obbligatorie impongono già l’indicazione degli allergeni principali se presenti tra gli ingredienti (arachidi, latte, uova, soia, frutta a guscio, pesce, crostacei, sesamo, cereali con glutine). Tuttavia, le frasi precauzionali restano volontarie, variabili e spesso ambigue.

In un mercato globale, dove i prodotti industriali sono sempre più complessi, le parole sulle etichette non sono un dettaglio burocratico: sono strumenti di prevenzione e, in alcuni casi, di salvezza.

Se un semplice termine può cambiare radicalmente la percezione del rischio, diventa urgente chiedere trasparenza e uniformità.
Perché la sicurezza del cibo deve partire da chi lo produce, ma deve arrivare in modo chiaro fino a chi lo consuma.